Egyáltalán nem úgy néz ki, ahogy eddig hittük: elkészült az első színhű kép a Neptunusz bolygóról
1989 nyarán a NASA Voyager–2 űrszondája már a Naprendszer távoli bolygójánál, a Neptunusznál járt, amelyről felvételt is készített. Az emberiség először láthatott fotókat a mélykék színben pompázó égitestről – amelyről most kiderült, hogy valójában nem is úgy néz ki.
Mivel a két bolygó szinte ikervilág – majdnem ugyanakkora tömegűek, a légkörük pedig hasonló anyagokból épül fel – ezért a tudósok nem értették, miért van mégis különböző színe a két égitestnek. A kérdés évtizedek óta foglalkoztatta a csillagászokat, és úgy tűnik, a megfejtést nem a bolygókon, hanem a képfeldolgozó technológiában kell keresni.
A Voyager–2 képeinek friss elemzése ugyanis azt mutatja, hogy mindkét bolygó hasonlóan zöldeskék árnyalatú.
Patric Irwin, az Oxfordi Egyetem bolygófizikusa szerint a probléma abból adódott, hogy a Neptunuszról készített fotón csak úgy tudták ábrázolni a felhőket, a sávokat és a szelet, hogy ezáltal megváltozott az eredeti színe. Annak ellenére, hogy ezt a problémát ismerték a kutatók, a felvételeket pedig magyarázatokkal ellátva tették közzé, ez az információ az idő során valahol elveszett az éterben – írja a Space.com.
A valódi színek megtalálásához a Hubble és az Európai Űrügynökség VLT-je (Very Large Telescope) újabb felvételeket készített a két bolygóról. A távcsövek minden képpontban gazdag színspektrumot rögzítenek. Ezek után újra megnézték a Voyager–2 képeit, majd az új adatokkal összhangban átdolgozták azokat.
A kék szín a bolygó légkörében lévő metánból származik, ami elnyeli a napfény vörös színét.
A Monthly Notices of the Royal Astronomical Society című tudományos lapban megjelent új tanulmány szerint az Uránusz valamivel fehérebb, valószínűleg azért, mert kissé stagnáló atmoszférája lehetővé teszi a metánköd felhalmozódását. Emiatt nagyobb mértékben tükrözi vissza a napfény vörös részeit, mint a Neptunusz.
A felhalmozódott metánjégrészecskék jelenléte magyarázatot adhat arra is, hogy az Uránusz miért változtatja meg kissé a színét a 84 éves Nap körüli keringése során. A megfigyelések szerint a planéta zöldebbnek tűnik a napforduló során, a nap-éj egyenlőség idején pedig kékebbnek.
