Minden feltétel adott lehet, hogy élet legyen a Szaturnusz holdján
Sokáig nem foglalkoztak mélyebben a kutatók a Szaturnusz hatodik holdjával, az Enceladusszal, ám az elmúlt években egyre nagyobb figyelem szegeződött rá. Az égitest azért is lehet kifejezetten éredkes, mert választ adhat a kérdésre: vajon van-e élet a Földön kívül is az univerzumban?
Az ember létezéséhez számos elemre van szükség, ám ezek között csupán öt olyan van, ami a Földön minden élőlénynek alapvető: ezek a hidrogén, az oxigén, a szén, a foszfor és a nitrogén. Miután kiderült, hogy az Enceladus felszínét folyékony óceán borítja – a jégpáncél alatt –, így a kutatók érdeklődését is felkeltette, ugyanis az öt elemből kettő biztos, hogy bőségesen rendelkezésre áll ott.
Az Enceladus óceánját ugyan vastag jégpáncél borítja, ám a víz időnként áttör azon, és a világűr felé szökik. A hold csóváiban lévő metán és ammónia megerősíti, hogy a nitrogén és a szén is jelen van az Enceladus óceánjában. A foszforral kapcsolatban azonban kétségük támadt.
Bár más lehetőség is van az élet kialakulásához, foszfor nélkül az osztódó organizmusok kialakulására jóval kisebb az esély. A Proceedings of the National Academy of Sciences című tudományos lapban megjelent publikáció alapján azonban úgy tűnik, a foszfor hiánya nem is jelent akkora problémát. Mivel a foszfor jelenlétére irányuló kutatások egyelőre még távolinak tűnnek, ezért a kutatók más módot kerestek, hogy kiderítsék, van-e élet az égitesten.
Mivel a Szaturnusz holdjának magja szilárd, így szinte biztos, hogy tartalmazza az univerzum összes gyakori elemét, beleértve a foszfort is. A tanulmány modellezte a mag és az óceán kölcsönhatását, hogy kiderüljön, az elem belekerül-e a kőzetből az óceánba. Megállapították, hogy a nyomás, a hőmérséklet és a környezet PH-értéke megfelelő ahhoz, hogy oldott formában ez megtörténjen – különösen ortofoszfát formájában kerülhet a vízbe a foszfor.
Mindez nem jelenti azt, hogy ténylegesen van élet az Enceladuszon, de azt igen, hogy a kialakulásához adottak lehetnek az elemi feltételek.
Erre a kérdésre a későbbi missziók adhatnak majd választ.
