Elérte a Holdat a NASA 12 milliárdos olcsó műholdja, a Capstone
A NASA Capstone nevű műholdja négy hónappal az indítása után megérkezett a Holdhoz. Az amerikai űrkutatási hivatal helyi idő szerint vasárnap este jelentette be, hogy a kis műhold ráállt a Hold körüli tervezett pályára. A mikrohullámú sütő méretű űreszköz most az égitest körül kering, a tervezett Gateway űrállomásnak szánt pályán. Ezzel a későbbiekben felépített állomást érintő lehetséges kockázatokat akarják előre kiszűrni, a pálya stabilitását kitapasztalni.
A Capstone (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) június végén indult Új-Zélandról a Rocket Lab cég Electron rakétájának fedélzetén. Felbocsátására a NASA Artemis-programjának keretében került sor, amelynek célja, hogy ismét amerikai űrhajósok szálljanak le a Holdon.
A NASA honlapja szerint a Capstone az elmúlt négy hónapban egy olyan útvonalon közelítette meg a Holdat, amely „a mélyűrben a gravitációs kontúrokat követi, és lehetővé teszi, hogy az űrhajók kevés energiát felhasználva érjék el céljukat”.
Az út nem volt sima. A júliusi indulás után a NASA először elvesztette a kapcsolatot a műholddal, majd kiderült: a szerkezet hőmérsékleti problémákkal küzd, és a napelemeit sem tudja rendesen használni.
A NASA viszonylag kis összegből – 32,7 millió dollárból (kb. 12,8 milliárd forint) – finanszírozta a küldetést. Ez az űrkutatás új korszakát jelzi: soha nem volt még ennyire olcsó egy ilyen projekt.
A Gateway űrállomás, amelynek létrehozásában az Európai Űrügynökség (ESA) is közreműködik, fontos bázisa lesz a Holdra tervezett misszióknak, illetve a későbbiekben a Marsra induló expedícióknak.
